数学家的跨界有多厉害？他不但拿下文学硕士学位，还掌握多门外语
来源：我是科学人
时间：2022-12-01
在刚刚过去的“2022未来科学大奖周”中，数学家莫毅明受邀参加了“从几何学到数论——未来科学大奖与香港大学联合学术报告会”。他本人，也是2022未来科学大奖数学与计算机科学奖得主。其获奖理由是：创立了极小有理切线簇（VMRT）理论，并用它解决代数几何领域一系列猜想，以及对志村簇上的Ax-Schanuel猜想的证明。
在刚刚过去的“2022未来科学大奖周”中，数学家莫毅明受邀参加了“从几何学到数论——未来科学大奖与香港大学联合学术报告会”。他本人，也是2022未来科学大奖数学与计算机科学奖得主。其获奖理由是：创立了极小有理切线簇（VMRT）理论，并用它解决代数几何领域一系列猜想，以及对志村簇上的Ax-Schanuel猜想的证明。当被问到他是如何把数学成果做得这么精彩时，莫毅明说：要能把不同领域的关键概念融会贯通，找到新的方向，然后创造出一个新的研究题材。但很少人知道的是，他在数学上的成功，不止源自他在数学领域的造诣，还有社会科学的功劳。莫毅明出生于中国香港。他对数学的兴趣，最早是受了父亲的影响。不过，莫毅明喜欢数学，却不是整日沉迷于抽象数字世界的人。相反，他很喜欢诸如历史、文学等社会科学类学科。1975年，莫毅明获得国际教育协会（IIE）奖学金，成为美国芝加哥大学的本科生。芝加哥大学的社会科学和数学专业都非常有名。因为此前在中国香港已经打下了很好的数学基础，所以莫毅明做了一个大胆的尝试：数学专业跳过本科阶段，直接攻读研究生课程；同时，他还兼顾学习历史、文学等其他社会科学的本科课程。莫毅明记得，他到芝加哥大学的第一学期，光是数学，就要念9门课。学校的每个学期有10个星期，导师每个星期会给他们留一道思考题，莫毅明每次都能完成。课程进行到第6个星期，导师找到莫毅明，对他说：这个课程你不用考试了，我直接给你算A。后来，莫毅明转入了美国耶鲁大学。1978年，他还获得了耶鲁大学文学硕士学位。即便是现在，莫毅明对社会科学也保持着很大的热情，尤其是语言学。他曾说：数学是自然科学的基础，而语言学是开启人文科学大门的钥匙，尤其是诗歌和哲学。正因如此，他对英文、德文、法文、意大利文、西班牙文、葡萄牙文、日文甚至印度梵文都有不同程度的掌握和专研。在向公众解释自己著名的VMRT理论时，他用语言学中的概念“重构”做类比，说这一理论的核心，是“能否凭一个点上的几何性质重构一个空间”。他的这个理论，被业内认为树立了复几何、代数几何以及数论成功合作的典范。从业内人的评价很容易感受到，莫毅明的研究，难得在它是一个跨领域的“复合”成果。而这样的结果，和莫毅明一贯的学习态度有关。“我做数学比较大胆，希望找出它的一些核心问题，尝试去以可能不是最传统、最经典的方法处理这个问题，有时候可以发现一些新的方向。”其实不只是数学研究，执教后，莫毅明在教学思路和形式上，也一直致力于探索新的方向。1994年，莫毅明正式回国，担任香港大学数学系讲座教授。他发现，那时香港大学的研究生学院还保留着类似“徒弟制”的做法。尽管要在研究院上课，但本质上还是非正式课程，整体教学、研究气氛算不上很好。所以，当1999年香港大学成立数学研究所并邀请莫毅明担任所长时，他做了一个大胆的创新项目——他联系到一位普林斯顿高等研究所的退休教授，想办法说服他到香港来给学生们上课。这位教授是国际知名的李群方面的权威，之所以选择他，是因为莫毅明认为，李群是数学很根本的内容，它与数论、几何、物理等很多方面关系密切，这个基础一定要打好。随后，莫毅明又分别邀请了几何学、复几何、代数方面的国际专家来香港讲学，还制定了一个3年学习项目计划。后来中国科学院2019年最年轻的数学物理学部院士孙斌勇，就是在这个项目中训练出来的。莫毅明曾这样谈数学家和数学的关系：“数学家应该很谦虚，因为你现在是去发现真理，真理本来就存在的，只是没有人发现而已。”
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